Рукопись наследного принца империи Хирон
Год 158 после падения империи Хирон.
Я наследный принц павшей империи пишу эти строки, находясь
в заточении у жрецов Лепаки.
Вот уже 158 лет я нахожусь в полном одиночестве и изолированный
от всего остального мира толстыми каменными стенами, от которых
исходит такая мощная магическая аура, что даже мне ее не пробить.
Недавно я выпросил у своих тюремщиков перо и пергамент,
и решил записать свою историю пока окончательно не лишился
разума.
Много веков назад, когда все земли были погружены в смуту,
в богатую и плодородную долину великой южной реки Санарт пришел
посланник Агона и принес божественное послание. И все, от
владык королевств и могущественнейших халифов до последнего
вора и раба, прониклись духом послания Белого Червя.
В течении одного-единственного года владыки государств ведомые
культом теней, собрали под свои знамена огромную армию воодушевленных
посланием Бога. И исполняя волю божью, направили это войско
на север в дикие и воинственные Срединные земли.
В сумрачных храмах Агона, где бестелесные тени бесшумно
гоняются друг за другом, там, направляемые могучим культом
теней, появились первые палладайны теней. Это были лучшие
из лучших, воины прошедшие подготовку в храмах Агона. Они
мастерски владели оружием и магией. Они были беспощадны и
отважны. Там где они появлялись, у противника не было не одного
шанса. Говорили, что им покровительствует сам ангел смерти
Сатор, которому они молились, и приносил жертвы.
Победоносное шествие войск, поддерживаемое орденом палладайнов
теней, черной волной докатилось до южных склонов Великого
хребта, подмяло под себя все варварские государства Срединных
земель. А в самом центре Срединных земель, империя построила
свою столицу - Хирон. В столице палладайны теней построили
свою главную цитадель – аль Лиран. Цитадель была обнесена
высокой стеной, а в центре цитадели был построен храм из серого
гранита, посвященный угрюмому ангелу смерти Сатору.
В столицу стали стекаться баснословные сокровища, и нескончаемые
вереницы рабов. Орден палладайнов теней набирал могущество,
и через несколько лет верховный палач ордена объявил независимость
империи Хирон от культа теней и старого императора. Последовала
непродолжительная война, в которой палладайны одержали легкую
победу. В самой большой битве, в плен к ордену попали также
и многие владыки южных земель, которые потом были принесены
в жертву богам на алтаре Сатора в главном храме цитадели аль
Лиран.
Теперь власть ордена была абсолютной. От восточных болот
до отрогов западных гор, от подножия Великого хребта до самой
великой реки Санарт, повсюду стояли их замки и дворцы, осененные
знаменем с копьем. Их боялись даже самые великие короли и
цари. Лишь на западе да на севере оставались еще не захваченные
земли, но не слишком орден туда и стремился, ибо и так, в
его руках сосредоточилась власть над самыми обширными землями
во всем мире.
Власть в ордене стала передаваться по наследству и через
несколько поколений властелином империи и верховным палачом
ордена стал мой отец – Урдан. Он был самым богатым и самым
гордым монархом, за всю историю империи.
За те много веков, которые империя повелевала всеми Средиными
землями она превратилась в настоящего монстра погрязшего в
разврате и роскоши. Для граждан империи человеческая жизнь
стоила меньше самой мелкой разменной монеты. Бесчисленные
пиры и празднества перетекали в оргии на которых граждане
предавались не только пьянству и разврату, но тем темным и
отвратительным утехам, которые успели полюбить за много веков
мирового господства. Алтари Сатора не успевали остыть от горячей
крови принесенных жертв. Ради собственного развлечения, декадентствующие
граждане империи устраивали кровавые схватки в выстроенном
из человеческих костей цирке насмехаясь над легендами об арене.
Все земли империи стенали под ее гнетом, но какое дело было
владыкам империи до стонов простых смертных, каковыми они
себя уже не считали. Любое проявление недовольства жестоко
подавлялось.
Я и мои трое братьев, были истинными сыновьями своего отца
и самыми истинными гражданами империи. Мы были воспитаны как
полубоги, которым судьбой суждено стать богами после смерти
нашего отца. Естественно мы познали все без исключения развлечения
доступные гражданам империи и наследным принцам, мы пресытились
удовольствиями и стали искать власти. Наш младший брат стал
жрецом Сатора и решил познать все лики смерти. Старший же
решил обойти нас всех и не дожидаясь естественной смерти отца
занять его трон и стать богом. Но наш отец был готов к такому
повороту судьбы и когда старший уже был готов решительно действовать,
отец послал к нему палладайнов теней и те принесли ему голову
старшего сына на серебряном блюде. Таким образом, отец преподал
нам урок и мы более никогда не пытались сместить его с трона.
Но ничто в этом мире не может продолжаться достаточно долго.
Долгое время империя не обращала внимания на мелкие восстания
и мятежи, она их жестоко подавляла и забывала. Но в тот роковой
день восстание вспыхнуло одновременно во всех землях и провинциях
империи. Заговорщики, уже давно, готовили этот день.
Основанное северными войнами воинское братство скрещенных
мечей, поддерживаемое магами Грависа в один день подняло на
восстание всех рабов и нищих столицы и близлежащих земель.
Под предводительством золотой бороды, весь этот сброд осадил
цитадель ордена. Вначале мы отнеслись к этому спокойно, как
к очередному развлечению и думали легко разогнать эту толпу.
Да что там, они должны были сами разбежаться по углам как
тараканы, только увидев сплоченный строй палладайнов. Но не
ведали мы, что в наши ряды пробрались отборные ассасины подосланные
жрецами культа теней.
Бесшумные тени их в течении одного часа вырезали всех офицеров,
магов и жрецов Сатора, таким образом лишив нас не только армии,
но и магической поддержки. А осадившая цитадель толпа, тем
временем бесновалась. Воины братства скрещенных мечей собрались
вместе и стали призывать своих богов. Мгновенно и неожиданно
для нас налетел сильнейший ураган, небо заволокло черными
тучами среди которых, разрывая небо сверкали молнии.
Ха-а-Ра-а-А-аДра-а-ат – разнесся боевой клич северян. Они
разом вытащили свои страшные рунные топоры. Молнии повинуясь
воле жрецов, стали срываясь с небес бить прямо в крепостные
стены разрушая огромные куски кладки, испепеляя защитников
цитадели и оглушая громом всех остальных.
Мы с братьями уже было ожидали скорой встречи с Сатором,
но пришел наш младший и вывел нас за город через подземный
ход из храма Сатора. Что нам пришлось увидать в подземельях
храма, я никогда не поведаю никому, ибо слишком это ужасно
что бы существовать хотя бы и в памяти живущих, не то что
в этом мире.
В недрах храма, мы оставили и свои одеяния, поменявшись одеждой
со своими телохранителями, а затем безжалостно убив их, дабы
атакующие подумали, что принцы погибли.
Уже отъехав на приличное расстояние от города, мы услышали
оглушительнейший взрыв – то огненные маги Грависа сосредоточили
все свою мощь на разрушении цитадели. В считанные мгновения,
бывшая когда-то неприступной крепость превратилась в пылающий
факел, и даже на таком расстоянии мы почувствовали обжигающий
жар. Там должно быть было настоящее пекло.
Теперь нам надо было где не будь укрыться. Но где? Лишенные
магического дара, без армии телохранителей, теперь совсем
уже не грозные трое принцев – мы были бы желанной наградой
для любого мятежника. И бежать нам было некуда. На западе
и на севере для нас уже готовили костры. Бежать на юг бессмысленно
– южные владыки до сих пор не забыли того сокрушительного
и позорного разгрома, который им пришлось пережить. Оставалось
только одно – бежать на восток. В таинственные и неизведанные
земли, где живут дикие племена и царствует красная Гидра.
Я не смогу описать все то, что происходило с нами в дороге,
скажу только то, что нам, изнеженным и надменным принцам самой
великой империи, пришлось пережить такие унижения, которые
не приходились и на долю наших рабов. Однако мы не пали духом,
и добрались до цели нашего путешествия – черный город. Там,
заплатив баснословную даже для принцев сумму, нам удалось
бежать от преследователей на пиратском судне. Правда капитана
и весь экипаж пришлось вырезать, ибо у них могла появится
мысль продать нас в рабство. Не умея управлять судном мы кое-как
дотянули до устья одной из рек, которая, как указывал камень
в ее устье, вела в земли кайменского княжества.
Там мы и сели на мель. Мы попали в плен к отвратительным
человеко-жабам которые потом продали нас кайменскому жрецу.
Тот доставил нас в столицу кайменского княжества, где нас
и узнали жрецы гидры. Они заточили нас в свои подземелья откуда
нет выхода. Магия этих стен такова, что даже при самом большом
желании я не могу умереть. Потому эти подземелья так и называются
– из них не выпускаю даже мертвых.
Вот и вся моя история. Осталось сказать лишь об ордене палладайнов
теней. Вопреки упорным слухам, Совсем не многим удалось бежать
из павшей цитадели. Но зато те кто бежали – были жрецами высшего
круга посвящения. Это истинные жрецы Сатора – ангела смерти.
Им также удалось спасти и главные сокровища ордена – атрибуты
императорской власти и артефакты арены, которые в свое время
тщательно собирались орденом по всему миру.
