Легенда о бесстрашной воительнице Рэт.
В те давние времена когда срединные земли еще были мятежными
и чёрные знамена Дракона не развевались над каждым городом.
С тех самых времен старики рассказывают легенду о бесстрашной
Рэт, воительнице в сером доспехе, чье имя стало символом борьбы
за свободу и независимость. И хоть с тех пор прошло много
веков и легенда обросла небылицами, но есть еще и Те, кто
помнят как было дело...
В стране, которой сейчас нет на карте, и в городе, который
уже много раз поменял свое название, жила в те далекие времена
девушка имя которой затеряно в веках. Не была она писаной
красавицей, и не родилась она с мечем в руках, как рассказывают
сейчас некоторые. Была она самой обычной дочерью кузнеца,
каких и сейчас много. Отличало ее лишь необыкновенная доброта
душевная и далекая, в четвертом поколении, примесь крови оборотней.
Дожив до 17 лет - ничем не отличалась она от своих сверстниц.
И как все девицы, во все времена, мечтала выйти замуж по любви,
родить детей и жить долго и счастливо. И вот однажды мечта
ее сбылась. Взял ее в жены молодой и красивый сын купца. Любовь
у них была искренняя и взаимная. Дом их был обеспечен ибо
родители обоих, были людьми не бедными. И идиллия их продолжалась
до тех пор пока не забеременела дочь кузнеца.
Супруг ее был также рад как и она, и на радостях устроил
с друзьями веселую попойку. Веселье затянулось не на один
день, и с тех пор пристрастился молодой супруг к напиткам
горячительным. Стал неделями пропадать на пирушках да пьянках
и дома появляться лишь когда деньги заканчивались.
Так прошел срок отпущенный на вынашивание плода и начались
у жены молодой схватки родовые. А мужа, как обычно, дома не
было. Родила Рэт мальчика и нарекла его тем именем которое
для нас история не сохранила. Через несколько дней вернулся
домой муж, на ногах еле держась, и стал обзывать супругу свою
законную словами браными. Не поверил он спьяну что его наследник
родился, а стал напраслину на жену возводить и изменницей
называть. Горько расплакалась молодая от слов таких, что в
самом сердце рану незаживающую оставили, а супруг хлопнул
дверью и был таков.
Проплакав всю ночь и прокляв женскую долю, наутро она покинула,
ставший родным дом, и вернулась к родителям своим с младенцем
на руках. Родители ее утешили и приютили дочь родную. Но стар
был уже ее отец и скоро сразила его болезнь от которой до
наших времен лекаря не найдут лекарства. Многие лекаря и волшебники
смотрел его, но не могли ничего сделать. Лишь руками разводили
и срок ему отпущенный называли, кто во что горазд.
Так на лекарей и волшебников истратились последние сбережения
и в дом пришел голод. Ибо не мог уже старый кузнец держать
в руках молот свой искусный. Стали Рэт с матерью искать работу
себе какую, да кому нужны такие работницы - старуха или мать
кормящая. Кое как перебивались они тем что могли купить на
как-нибудь заработанные медяки. И вот однажды, когда есть
было совсем нечего, случилось Рэт заработать целый каравай
хлеба. Несла она его домой и предвкушала, как обрадуются отец
с матерью. Да тут встретилась ей по пути старуха древняя.
Горб к самой земле ее согнул, лицо морщинами, как поле пашней
изборождено, руки трясущиеся за клюку как старуха кривую держатся.
А с ней рядом кот, как сама ночь черен, и видно в молодости
был матерым котярой, да теперь от былой удали лишь усы обоженные,
да шкура плешивая. И такие голодные у старухи глаза были,
что не выдержала Рэт - отломила полкаравая и подала старушке.
Карга старая так в хлеб и вцепилась когтистыми своими руками.
И притянув за рукав, к себе, Рэт зашептала ей на ухо - "Спасибо
тебе молодица. За доброту твою я тебе отплачу. А пока возьми
в благодарность это зелье" - И подала ей сверток - "В
нем травы мною собранные. Когда отцу твоему совсем плохо станет,
и сам Сатор за ним явится, отвари их и подай ему. Спасти его
уже нельзя, но хоть покинет он свое тело без боли".
От страшных таких речей девушка отвратилась и вырвав свою
руку из цепких старушечьих когтей, побежала домой в смятенье.
А когда успокоилась - подивилась - "Откуда старуха могла
знать про болезнь отца?". А сверток ее с травами закинула
за печь и думать о нем забыла.
Но вскоре пришлось о нем вспомнить. Отцу стало совсем плохо
и ужасные боли мучили его. Страшно было смотреть Рэт на муки
своего отца, который раньше мог лошадь поднять и пронести,
а теперь не мог руку поднять.
И вот, однажды, призвал ее к себе отец и сказал:
- Дочка. Я умираю... Не перебивай! Я умираю, и хочу рассказать
тебе тайну которую хранил всю жизнь. В моей кузнице, под горном,
в сундуке железном хранится подарок моей бабушки. Когда станет
вам совсем худо ...
Но не смог договорить он, так как сильнейшие судороги свели
его тело. Больше он в тот вечер ничего не сказал. А Рэт, глядя
на агонию отца вспомнила о свертке старой карги. И достав
его из-за печи сделала все так как говорила старуха. И дала
отцу. Через мгновенье судороги его отпустили, и разгладилось
лицо, прежде мукой искаженное, и появилась на лице мечтательная
улыбка. А к утру он умер.
Как гласит старая пословица - "Беда одна не ходит".
И пришла новая беда. Под предлогом искоренения "Разбойничьих
банд" Черный дракон ввел в страну свои "Миротворческие"
войска. И стали эти войска уничтожать всех недовольных и строптивых
кто алому знамени не поклонился и Закон их не признает. И
вошли войска в город в котором наша героиня жила и стали,
как любые солдаты, грабить и насиловать под предлогом "поиска
разбойников и сочувствующих им укрывателей".
Город на несколько суток погрузился в ужас и кровь. Черные
рыцари носились по городу, вырвались в дома и выволакивая
из них хозяев убивали их прямо на улицах. Над городом стоял
дым, застилавший солнце, от подожженных домов и пылавших на
улицах костров, в которых сжигали заподозренных в якшании
с разбойниками.
Рет с матерью крепко заперлись в доме и надеялись, что никто
не покусится на их бедный дом. Но нашлись и такие, которым
жажда крови затмила взгляд. Среди ночи в дом, вынеся двери,
ворвалось пятеро солдат. Увидев испуганных женщин, прячущих
младенца, солдаты расхохотались и круша все на своем пути
набросились на них как стервятники.
Что они с ними делали, рассказывать я не буду, ибо не вынесет
бумага такого позора. Однако надо заметить, что в самом разгаре
"веселья" в дом вошел еще один рыцарь в черном доспехе,
он посмотрел на женщин и на мгновение застыл, после чего отобрал
у пьяной солдатни младенца и ни сказав ни слова ушел. Это
было последнее что запомнило угасающее сознание Рэт.
Очнувшись, она обнаружила себя лежащей в грязном подвале,
под кучей еще более грязного тряпья. Перед ней сидела та самая
старуха которую она так испугалась на улице. Старуха промывала
ее синяки и ссадины каким-то жгучим отваром. Придя в себя
Рэт испустила истошный вопль - она вспомнила все что с ней
случилось, и самое ужасное, она вспомнила лицо того рыцаря
в черном, что унес ее ребенка - это было лицо ее мужа.
Несколько дней Рэт ничего не говорила и не делала, только
смотрела перед собой невидящим взглядом, в котором иногда
отражалось пламя костра в котором сожгли ее мать.
На третий день Рэт поднялась и сжав кулаки обратилась к
старухе:
- Научи меня колдовать и убивать!
Старуха увидев пламя жажды крови в глазах девушки, не промолвив
не слова кивнула головой и усадила ее рядом с собой.
Так прошел не один день и не одна ночь. Старуха передавала
ей свои знания по магии и колдовству а девушка жадно слушала
ее, и в глазах у нее плясал Жнец. Единственными свидетелями
были лишь облезлый черный кот да снующие по подвалу крысы.
И вот час настал. Словно крыса, пробиралась Рэт по охваченному
ужасом городу, пока не добралась до кузницы своего отца. Кузницу
давным-давно сожгли и разграбили, но горн стоял. Залезши под
него, Рэт вытащила оттуда маленький сундучок, окованный блестящим
металлом и с выгравированной на крышке мордой оскалившейся
крысы. Открыв сундук, Рэт извлекла оттуда завернутую в промасленную
тряпку кольчугу из тусклого, серого металла, и перевязь с
ножами, рукоятка каждого из них была украшена искусно выполненной
головой крысы. Примерив кольчугу Рэт удивилась, кольчуга была
в саму пору И в ту же ночь в сточной канаве, возле казарм,
нашли одного из тех солдат, что грабили дом Рэт. Горло у него
было перерезано от уха до уха. В следующую ночь умерло двое,
на следующую еще двое.
Военный комендант был в панике, в городе появились убийцы,
которые убивали его солдат. Он приказал немедленно усилить
патрули и провести несколько карательных рейдов.
И однажды вернувшись в тот грязный подвал, где она укрывалась
вместе со старой ведьмой, Рэт застала ужасную картину. На
полу, со вспоротым животом валялась спасшая ее старуха, а
на стене гвоздями был прибит ее кот, которому к тому же выжгли
глаза. Все было ясно. Так развлекается пьяная солдатня. В
тот день Рэт дала небесам клятву - не успокоится, пока будет
жив хотя бы один из солдат Грависа.
И теперь солдаты стали умирать каждую ночь. Они умирали
на улицах и в казармах, в трактирах и кабаках, умирали даже
офицеры, умирали поодиночке и целыми отрядами. Солдат стала
охватывать паника, они отказывались патрулировать улицы. Карательные
рейды не давали ничего кроме нескольких нищих бродяг. Комендант
города был в ярости. Он запросил инструкций у начальства и
получил ответ: “Закрыть ворота и сжечь город со всеми жителями”.
Рано утром, выведя городской гарнизон и окружив город, комендант
приказал солдатам не выпускать из него никого - “Если выскользнет
хотя бы бродячий пес, я весь взвод отправлю вовнутрь, гореть
вместе с ними”. А потом армейские маги стали забрасывать город
огненными шарами. Город запылал.
Над городом стал подниматься черный дым и дикий вопль тысяч
глоток. Вскоре город был охвачен пламенем от стены до стены.
Иногда, из прогоревших ворот или разрушенных стен выбегала
охваченная огнем фигура, но арбалетчики отбрасывали ее обратно.
Город сгорел за один день, а вечером, на перекличке, комендант
недосчитался двух десятков солдат и пяти магов. Они были найдены
позже, с перерезанными глотками.
И началась охота. Рэт легко укрывалась в окружающих город
лесах, подобно крысе проскальзывала сквозь заслоны и убивала,
убивала, убивала. Прослышав об отважном мстителе, в окрестные
леса стали стекаться все, кто пострадал от наступления Драконьих
войск. Они создали организацию сопротивления. Но куда им было
выстоять против огромной и хорошо вооруженной орды профессиональных
солдат. Мятежники были пойманы и сожжены на кострах. Но даже
некроманты не могли заставить мертвых мятежников признаться
- кто убивает солдат, ибо те и не ведали.
Тогда за поимку мятежницы взялись рейнджеры из оборотней.
Прекрасно ориентируясь в лесу и зная язык лесных зверей рейнджеры
напали на ее след и стали преследовать. Двое рейнджеров поплатились
жизнью за это допусти промахи и недооценив противника, Но
в конце концов, рейнджер по имени Гелион, что умел обращаться
в лисицу, заманил Рэт в ловушку на вершине горы. Там Гелион
ее, уставшую и загнанную, и поймал. Накинув на нее сеть, он
связал ее и передал руки властей, получив за это большую награду.
Рет отвезли на суд с столичный город. Много дней длился
суд над мстительницей. Ее обвиняли во множестве убийств, и
более всего времени заняло уточнение точного числа ее жертв.
Ее приговорили к сожжению на костре.
В день казни, ее провезли через весь город в клетке, и люди
плевали ей в лицо, обзывая убийцей и шлюхой. Мужчины выкрикивали
ей мерзкие предложения, а женщины проклинали ее как развратную
девку. Но Рэт молча и гордо сносила все проклятия. Лишь одна
мысль пульсировала в ее мозгу, она не успела отомстить мужу
и найти своего сына.
А потом она взошла на костер. Толпа ликующе взвыла, когда
судебный пристав зачитал обвинение и приговор суда.
Пламя объяло ее и боль миллиардом острых осколков вонзилась
в ее мозг. Пелена ярости спала и оцепенение прошло. Рэт вновь
осознала себя обыкновенной девушкой, что всегда хотела жить
и любить, а не убивать. Но жар костра уже пожирал ее тело.
Последнее что рассмотрела Рэт, сквозь пелену едкого дыма и
в мареве собственного костра, среди ликующей толпы, выкрикивавшей
в ее адрес страшные проклятия, стоял высокий рыцарь в черных
латах, на руках он держал четырехлетнего мальчика. Это был
ее муж с сыном.
