Город в дюнах.
В сердце земель Белого Червя, там, где пески пустыни сливаются
с небом, скрыта тайна великой мощи и глубокой мудрости прежних
веков. Там затерян среди дюн город, что превосходил в блеске
своем все города древности, затмевая даже столицу Империи
Хирон. Название его затерялось в веках, лишь в легендах и
песнях живет память о нем.
Тогда город не был окружен равнодушными песками. Полноводная
река, подобная Феру омывала его, а на ее берегах раскинулись
сады и пашни, питавшие город. Главное же богатство таилось
не вокруг города, а под ним. Там, в потаенных копях, добывались
черные алмазы, которые не встречались более нигде, кроме тех
земель.
Немногие могли владеть подобным сокровищем, не столько из-за
огромной цены, сколько из-за самого камня. Колдовская сила
его была велика, лишь мудрость магов и сила духа великих могли
подчинить ее себе.
Никогда не знали нужды даже беднейшие из жителей города, и
потому стремились они к знаниям и мудрости, менее других заботясь
о хлебе насущном. Но постепенно богатства, стекавшиеся в город
со всех концов Мира развратили их, и вместо мудрости стали
они искать наслаждений для плоти своей. Позабыты были древние
манускрипты, в запустение приходили даже алтари святилищ.
В гордыне своей люди возомнили, что нет над ними силы богов,
и никчему почитать их.
В то время жил в городе некий книжник, что один из всех
не оставил прежней веры. По-прежнему искал он мудрости, и
пытался обратить жителей своего города. Не слушали его, и
со смехом отвергали люди его воззвания. Тогда решил книжник
отправиться к Оракулу, дабы испросить у него совета, как излечить
сердца людей от скверны безверия. Но Оракул поведал ему, что
страшная судьба ожидает город, и никто не в силах тому помешать.
Тогда отправился старец в обратный путь, с болью в серце своем,
ибо любим был им город и жители его, несмотря на их пороки.
И когда вернулся он в город, то увидел, что святилища разрушены,
а жители предаются разгульным пирам, хуля богов. Тщетно взывал
к ним книжник, напрасно предупреждал о предсказании Оракула.
А когда стал он грозить карой богов, гнев обуял их сердца
и помутил разум. Ибо первой из богов отреклась тогда от них
Нефрет, поразив безумием.
С яростными криками, словно дикие звери, бросились они на
старца, схватили его и решили предать в руки тех, кто искусен
был в изощренных пытках. Два дня подвергали они старца мучениям,
опоив зельем. которое не позволяло впасть в забытье. И смеялись
над ним, говоря “отрекись от богов, и будешь помилован!”.
Но ни слова не промолвил в ответ книжник.
Лишь когда почувствовал он, что смерть близка и увидел во
тьме приближающегося Сатора, собрал он последние силы и призвал
самого Белого Червя явиться и показать силу свою. И был он
услышан. Ибо в просьбе своей назвал Истинное имя Червя.
Тогда замерли вдруг все звуки на площади, и очнулись люди
от своего безумия, и смех замер на устах их. И не было ни
вздоха, ни шороха, ни дуновения ветра. И взглянули люди друг
на друга, и беззвучно закричали в ужасе. Ибо увидели они,
как с невиданною быстротой стали стариться их лица и тела,
как сморщивается кожа, как постепенно мертвеет и разлагается
плоть их, обнажая кости, а кости желтеют и рассыпаются в прах.
Лишь бесплотные тени остались от них, но в тенях этих сохранены
были и память, и чувства и разум прежде живущих. В тот же
час, когда явил силу свою Белый Червь, поднялась в песках
великая буря. И пусть в стенах города не было ни дуновения
ветра, за его пределами восстали пески, гонимые бурей и засыпали
полноводную реку, скрыли навсегда сады и пашни, и на самый
город обрушились они. Но ни одна песчинка не упала за стены
его. Словно куполом из стекла, убившим все звуки, был накрыт
город. Песок же падал на него и оставался там. Многие недели
бушевала буря, и наконец древний город был весь занесен песками.
Лишь вершина купола, удивительной округлой формы, могла бы
указать место, где погребен город, но и она затерялась среди
пустыни.
Старому книжнику была оставлена жизнь, но лишь в пределах
города. Покинь он его – прахом рассыплется его тело и душа
покинет его. Так живет он и поныне, снова изучает древние
писания, постигая тайны мира. И чтобы не остались труды его
бесполезны – старец, случается, выбрасывает свои свитки за
пределы песчаного купола, лишь он волен сделать это. Нашедший
свитки, буде у него достаточно сил и мудрости принять знание,
что находится в свитках, сможет быть приобщен к мудрости сил
мира, и вознестить к престолам высоких.
Однако пусть остерегается живущий слишком близко подходить
к заколдованному куполу – будет он увлечен внутрь и там сгинет.
Ибо тени жителей города помнят о своем былом величии и исполнены
мстительной злобы к миру и живущим в нем.
Но судьба их уже решена и до конца времен они будут пленены
в песках, неся кару за свою гордыню.