Легенда о Мертвом городе.
(Повесть о витязе Владигоре)
Средь высоких северных гор, выше гонимых ветром туч, весь
в лучах солнечного света стоит город. Высоки и светлы дома
его, просторны мощеные улицы, но не слышно на них людских
голосов, не загорается по ночам свет в высоких окнах. Нет
в этом городе живых людей...
Много лет назад в Черный город, что стоит у берегов Изумрудного
моря, пришел воин. Никто не запомнил откуда и когда он явился,
неприметен он был в толпе. И доспехи его помяты, и меч не
изукрашен, да и в кошельке, по всему видать, загнездилась
паутина.
Но вечером, в таверне “Клетка”, где вывеской служит скелет
ее первого владельца в клетке железной, многие бывалые рубаки
слушали пришлого воина и возгласы одобрения вторили его речи.
Звали витязя Владигором и принес он в город весть о беде
кайменского князя, что правил в землях Красной Гидры. Прекрасная
княжна была пленена ужасными человеко-жабами и за спасение
ее не пожалеет князь любых богатств. Призвал Владигор воинов
отправиться вместе с ним в поход на земли дикарей, соблазняя
воинов рассказами о несметных сокровищах, обещая немеркнущую
славу. Хоть и слышались в той таверне подобные рассказы по
десятку в день, хоть и не походил усталый воин на великого
вождя, многие согласились последовать за ним. Даже трое магов-бездельников,
подвизавшихся в темных делах, присоединились к походу.
И недели не минуло, как отряд уже был собран. Хоть и был
он невелик числом, - всего в полсотни человек но собрались
в нем лучшие опытные воины да четверо магов. Отправилось малое
войско на кайменских купеческих ладьях, коих владельцы согласились
отвезти отважных витязей, не взяв с них платы. Никто не чинил
им препон, и скоро добрались они до заболоченных земель, в
коих премерзкие человеко-жабы и обитали. Там высадилось войско,
а купцы отправились дальше вверх по реке, в пределы княжества
кайменского.
Сменился молодой месяц, и вернулись в Черный город доблестные
воины, числом из всего отряда в 20 человек, и принесли с собой
из лихих болот несметные богатства. И после того, по кабакам
и тавернам такие басни о походе том рассказывали, что никто
не верил им, и все грешили на крепкое северное вино. Верили
ль, не верили ль рассказам – а сокровищ воины добыли столько,
что еще 3 дня весь город победу праздновал за их счет.
Но, сколь ни прискорбно сие, а все в Мире имеет конец, а
деньги и подавно: тают скоро и незаметно. Полгода минуло –
и вновь пусты карманы у воинов, вновь собираются они в той
же таверне. И снова Владигор собирает отряд. Призывает он
ополчится на свирепых южных пиратов, что в дерзости своей
стали захватывать прибрежные города. Снова сулит Владигор
богатство и славу как и многие до него, только верят ему как
никому иному: и бывалые воины и многомудрые волшебники. Полтысячи
солдат и полсотни магов отправились на юг в дружине Владигора.
Неизвестно, скольких врагов они положили, окрасив кровью
волны морские, известно только, что через год возвратилась
дружина – числом в три сотни. И вновь празднует город победу,
снова звучат рассказы о славных деяниях, да только никто им
не верит. Мыслимо ли дело: самого владыку подводного царства
заставили они вышвырнуть на берег вражьи корабли дабы расправиться
с ними! Не верили воинам жители. Зато звонкой монеты из похода
привезено было столько, что снова три дня весь город гулял
и праздновал.
Известно, что в мозолистых руках воинов золоту надолго не
задержаться. Вновь собираются они в знакомой таверне, снова
ищут Владигора – вождя знаменитого. На сей раз звал он на
север – приструнить тамошние дикие племена, что бесчинствовали
не на шутку: вот- вот через Великий хребет перевалят и Срединные
земли захлестнут.
Было на этот раз у Владигора войско во много тысяч. И бывалые
воины, изведавшие с ним тяготы прежних походов, и благородные
рыцари в сверкающих латах, и мудрые маги, в походах и воинской
доблести нашедшие применение своему волшебному искусству,
и храбрые лесные лучники, что не знают промаху, да и всякий
сброд, что за любым большим войском увяжется. Отправилось
войско из Черного города сначала на восток, по Великому тракту.
И тех землях, где проходили они, радостно встречали их люди
и многие почли за честь присоединится к походу. Придя к границам
королевства эльфов, направил Владигор посланцев со щедрыми
дарами к трону эльфийской королевы, дабы разрешила она войску
проход через ее земли. Милостиво приняла королева дары и с
почетом встретила у себя витязя с его свитой согласившись
пропустить войско – ибо даже Дивный народ терпел невзгоды
от варварских набегов. После эльфы проводили отважных воинов
на легких своих ладьях – вверх по реке ХХХХХ до самых северных
границ королевства. На прощание брат, эльфийской владычицы,
князь серебряные стрелы, подарил витязю Владигору плащ со
своего плеча.
По ту сторону великого хребта узрело войско Владигора стан
своих врагов. И была битва. Исказив лица свои злобным оскалом,
варвары похвалялись своей силой и с бранью сулили воинам страшную
смерть. Но не таковы были воины Владигора, что бы испугаться
вражьих посулов. В дальних походах закалены мечи и тела их,
бесстрашны сердца. Сомкнув ряды, с боевой песней двинулись
войска вперед. Как ни сильны были северяне, как ни многочисленны,
- видно сами боги были на стороне Владигора. Дрогнули северяне,
смешались ряды их войска и бежали они, бросив раненых товарищей,
подставляя спины вражеским стрелам.
Так в одной битве разгромил Владигор войско короля Х, но были
еще короли ХХ и ХХХ что не мало крови пролили в срединных
землях. И двинулся Владигор с Войском в глубь вражеской страны,
к самому Азмирду - Морю холода. Там настиг он врагов своих
и бежали они пред светлыми мечами витязей. А в шатре короля
ХХ встретил Владигор пленницу, прекрасную деву. И столь велика,
столь светла была красота ее, что исполнясь любви, пал Владигор
на одно колено, протянув руки к спасенной деве. А была та
прекрасная пленница дочь ХХХХХХХ короля, принцесса ХХХХХХХ.
Запечатлела она на устах его благодарный поцелуй и тем пленила
суровое воинское сердце.
И мог бы отважный Владигор взять в жены принцессу если б
не древний обычай. Ибо была ХХХХХ королевской крови а он –
лишь обычный солдат. Пусть одержал он немало побед, пусть
даже потомки древнейших родов присягали ему на верность но
не венчал его голову королевский венец.
И вышел тогда Владигор к своему войску. И сказал, что цель
достигнута, что разбит враг и не будет более селения сжигать,
не зальет кровью невинною Срединные земли. Отпустил он всех
кто приносил ему клятву верности, домой, а сам решил остаться
в северных землях дабы мечем своим добыть корону, и основать
свое царство.
Многие в войске обрадовались тому ибо утомились они и опостылели
им походные тяготы. Да и добыча их была богата; погибнут –
кому достанется? Лишь самые преданные остались со своим вождем
и число им была тысяча. Испросив совета у жрецов, обратил
Владигор взор свой на дальний север. Ибо сказали ему жрецы,
что королем он сможет стать лишь по велению великого бога,
Синего орла. В горы след ему идти, что пропастью в море обрываются.
Там на горных вершинах покрытых снегами растут колдовские
ягоды. Прилетает туда Синий орел дабы ягод отведав силы свои
укрепить. А боле нигде не увидеть, не застать его; не покидает
он пределов одиннадцати горных вершин что составляют вместе
звезду.
Попрощавшись с нареченной своей и на мече ей поклявшись
в скором возвращении, отправился Владигор с сотоварищами к
дальним северным горам. Лютые холода встречали их и бешенные
ветра застилали взор метелями; враждебные земли слали навстречу
им несметные рати, но не было препятствий столь тяжких, чтобы
не смогли их одолеть отважные воины.
И пришли Владигор со своими ратниками к подножию указанной
горы. И омрачилось лицо его; столь высока и неприступна была
она, что отчаялись. Но пришли к нему маги, что следовали с
отрядом и наказали не печалится: помогут в его беде. И наложили
заклятье на витязя, такое, что морозов и лютых ветров не чувствую,
он, словно паук многоногий, поднялся на неприступную гору,
не успело и скрыться за краем земли.
А на вершине горы той увидел витязь как поднимаются из-под
снега кусты с колдовскими ягодами. И были те ягоды словно
плоть людская, у коих глаза были, а у коих и рты, что сулили
Владигору ужасную смерть. И поведали те ягоды живые, что каждый
куст – то живой человек, воин великий. Многие пытались одолеть
Синего орла, но как только зоркий взор орлиный замечал чужака
– тут же ноги их в корни обращались, а руки – в ветви; и становились
они кустами, а Орел прилетал и клевал ягоды – плоть их.
Опечалился было воин, но вспомнил тут про свой эльфийский
плащ. Не простой он был. Хоть и без богатой вышивки, с виду
невзрачен – помогал он своему хозяину. Кто плащ наденет –
скроется с глаз. В лесу – деревом станет, а на той вершине
обратил плащ витязя в снежный сугроб. И когда прилетел Синий
Орел и стал живые ягоды клевать, кинул Владигор подарок эльфийского
князя и вскочил прямо на шею крылатому богу.
Страшно разгневался Орел на дерзость такую и решил погубить
смельчака. В два взмаха крыльев поднялся он так высоко, что
недостало воздуха витязю, но лишь крепче вцепился тот в перья
Орла и удержался. Камнем ринулся тогда вниз Орел, и кувыркаться
стал, и останавливался внезапно в стремительном полете, желая
сбросить дерзкого всадника, но не сумел. Тогда приземлился
он на горную вершину, обратился в морозного гиганта и сняв
с себя бесстрашного воина, вопросил, чего же ради рисковал
тот жизнью. И поведал ему Владигор всю правду.
- Знаю, не солгал ты мне – ответил Орел – исполню я твою
просьбу, будешь ты королем! А в доказательство моей воли на
то – возьми это перышко моего крыла.
Протянул он Владигору перышко и могучий воин едва смог удержать
его в руках. А Синий Орел обратился ветром и улетел, в небесах
исчезнув.
Когда спустился Владигор с вершин и показал своим спутникам
подарок Орла, долго дивились они и восторгались. То перышко
крепче любого меча было и камень резало словно горячий нож
– масло.
А после двинулся Владигор со своим войском на те земли,
что ранее принадлежали королям Данасу и Верклингу. И вернулся
ко двору Арманского короля увенчанный короною двух королевств.
И свершилось то, что обещал Владигор соей нареченной. Обручились
они и стали править в новом королевстве. Через год родился
у них сын, а как исполнилось тому пятнадцать лет – отправили
его в Черный город обучатся магии, ибо таланты к искусству
волшебному были заметны в нем с раннего детства. И еще через
полгода после того – исполнилось то, что предсказано было
судьбою королю Владигору. Явились в королевство четверо магов
и возжелали видеть короля. Встав перед троном его, старший
их магов откинул капюшон своего плаща и изрек:
- Известно нам, король Владигор, что много лет назад стало
ведомо тебе тайное слово, открывшее тебе людские сердца, посеявшее
в них верность тебе. Неправедным, обманным путем узнал те
его и за то будет тебе кара.
Изумленный и разгневанный поднялся король со своего трона,
но не успел он и коснутся своего дивного меча, как произнесли
маги страшное заклинание. И сошла вдруг плоть с лица короля,
обратился он в скелет. А с ним – и свита его, и войско, и
все жители города стольного, и все люди в королевстве. Но
хоть и стали они скелетами, не но умерли, не покинул дух бесплотный
костей. Такова была воля Синего Орла. И сами маги пришлые
принуждены были остаться в том городе. До самой Великой Битвы,
личами – нежитью будут скитаться они там, следя чтоб никто
не проник в проклятые земли и никто из жителей их не покинул.
А когда грядет Великая битва, восстанет бесплотное воинство
и великая сила будет у того, на чью сторону встанут они.
